德比郡足球俱乐部的前身是成立于1884年的德比郡板球队，他后来成为足球职业联赛的创始俱乐部之一，他们以踢愉快的足球而著称，德比郡也因此被誉为足球城。德比郡队在历史上共有4次闯入足总杯的决赛，但是只在1946年获得了冠军。五六十年代德比郡队的表现不好，甚至曾在丙级联赛中待了两年，布莱恩·克劳担任主教练后，球队才于1968-1969赛季升入甲级，不到三年，他们便击败了曼城队、利物浦队和利兹联队，夺得1971-1972赛季的甲级联赛冠军。由于队中人才众多，1974-1975赛季他们凭借雄厚的实力再次捧起冠军奖杯。由于在国内表现出色，他们得以进军欧洲冠军杯，1972-1973赛季他们与意大利巨人尤文图斯队在半决赛中相遇。这场比赛的主裁判据说收了意大利人的贿赂，最终德比郡队失去了角逐冠军的机会。在1976-1977赛季，他们曾在欧洲联盟杯中以12:0的创纪录比分踏平了爱尔兰费恩哈普斯队。1976年在足总杯半决赛被淘汰后，德比郡队开始走下坡路，与70年代的巨大成功形成鲜明的对比的是80年代的没落，德比郡队再次跌入丙级。财政困难几乎使得俱乐部陷于瘫痪，幸亏传媒大王罗伯特·麦克思维尔的及时融资挽救了他们。阿瑟·考克斯1985年执教后带领该队逃离苦海，三年后，重返甲级行列。财政困难始终困扰着球队，他们只在顶级联赛待了4年，于1991年再次回到了乙级的行列。1991年11月，德比郡当地的百万富翁莱昂内尔·皮克林获得了球队的控股权，并且加大了投资，致力于对年轻球员的培养。尽管在转会市场上投入了大量的资金，但还是不能改变球队甲级队的命运，1993-1994赛季，由于在附加赛中负于莱切斯特队，德比郡队丧失了晋级超级联赛的机会。1995年吉姆·史密斯开始担任球队主教练，他在第一个赛季购入好几名球员，其中克罗地亚伊格尔·斯蒂马其的到来大大加强了后防，使他们一度在甲级联赛排名第一，并创下20场不败纪录。最后该队取得甲级联赛的冠军，自动升入超级联赛。1996-1997赛季对德比队是一个有着重要意义的一年，新主场普莱德公园体育场终于建成，他们也在进军英超的第一个赛季中，获得了第12名的好成绩，狠狠的回击了那些预测他们将在本赛季重回甲级行列的批评家们。普莱德公园球场由英国女皇和爱丁堡公爵投资建成，落成后的第一场比赛是迎战欧洲劲旅桑普多利亚队。1997-1998赛季中，德比队获得第九名，差一点进军欧洲赛场。史密斯斥巨资购入大量欧洲和南美球星，使球队实力大大增强，并于1998-1999赛季获得联赛的第八名。新千年的到来并没有使球队的成绩更上一层楼，相反的，他们的成绩可谓是一落千丈，1999-2000赛季和2000-2001赛季都是勉强保级。