这届U20国足一共有7名新疆球员入选，几乎占据全队人数的1/3。据《新民体育》报道，在国青小组出线后，网友们纷纷感慨：中国足球未来十年，还得看“新疆力量”！

这支U20国足共招入7名新疆球员，创下新疆球员入选国字号球队的纪录。除了艾菲尔丁，还有拜合拉木（山东泰山）、买乌郎（山东泰山）、木塔力甫（成都蓉城）、阿卜杜拉（长春亚泰）、热合米图拉（浙江）、希尔扎提（湖北青年星）等6人。

3场小组赛中，新疆小伙们屡屡建功。艾菲尔丁成为中国队当之无愧的领军人物。首轮对阵日本，艾菲尔丁开出的角球造成对手乌龙；次轮面对沙特，他助攻木塔力甫打入首球，随后策动第二个进球；末轮与吉尔吉斯斯坦一役，又是他的横传造成对方后卫忙中出错将球踢进自家大门。等于说，三场比赛，U20国足的四粒进球，全部与艾菲尔丁有关，可见他对球队的重要性。

三场小组赛中，2比0击败沙特队最为重要，一举奠定了球队晋级基础。而这场比赛中，替补出场的19岁新疆球员木塔力甫，是另一位“关键先生”。他的登场直接改变了场上局势——先是在第65分钟自己破门得分，7分钟过后又利用一次突然的后插上，精准助攻队友徐斌扩大比分，堪称U20国足本场比赛赢球的第一功臣。

在U20国足的攻防体系中，9号拜合拉木-阿卜杜外力也是非常重要的一员。身高1米88的他既要参与进攻，还往往要负责盯防对手的箭头人物，都很好地完成了主帅的任务。

有人会问：新疆足球为什么能迅速崛起？曾担任过新疆足协副主席的孙继海在近期谈到了新疆足球，他认为：“首先，新疆孩子身体素质普遍天生较好；其次，少数民族的生育政策较为宽松，每家拥有的孩子数量较多，孩子没那么‘娇贵’，家长也非常支持自己的孩子参加体育运动；第三，对于很多新疆孩子来说，考大学并不是他们的唯一出路，未来有更多可能性；第四，新疆的足球氛围特别好，绝大多数内地的孩子只是喜欢足球，而新疆的孩子是发自内心地热爱足球！”